L’Afrique du Sud a réalisé un véritable exploit en s’imposant face à la Corée du Sud (1-0), jeudi, lors de la dernière journée du groupe A. Obligés de l’emporter pour poursuivre leur aventure dans la compétition, les Bafana Bafana ont répondu présents grâce à un but décisif de Thapelo Maseko.
La rencontre avait pourtant démarré à l’avantage des Sud-Coréens. Plus entreprenants dans les premières minutes, ils se procurent la première occasion du match avant que les deux équipes ne se rendent coup pour coup dans une partie marquée par de nombreuses approximations techniques. Solide sur sa ligne, le gardien coréen Kim Seunggyu s’illustre à plusieurs reprises pour maintenir les siens à flot. À la pause, la Corée du Sud semble avoir un pied en phase à élimination directe.
Au retour des vestiaires, les deux sélectionneurs procédent à des ajustements. Le technicien sud-coréen Myung-Bo Hong lancent notamment sa star offensive Son Heung-min pour dynamiser son attaque. Mais ce sont les Sud-Africains qui se signalent avec les meilleures intentions.
La seconde période s’animent progressivement. Seol (48e), Oh (50e) puis Kang-In (53e) passent tout près de l’ouverture du score sans parvenir à faire la différence. De leur côté, les Bafana Bafana continuent d’y croire. À la 51e minute, Thapelo Maseko voit une belle opportunité lui échapper après un retour défensif in extremis.
L’attaquant sud-africain va toutefois prendre sa revanche. À la 63e minute, sur une contre-attaque parfaitement menée, Tshepang Moreno adresse un centre précis vers Maseko. Contrôle maîtrisé, frappe du pied fermé au ras du premier poteau, le ballon termine sa course au fond des filets et fait exploser de joie le camp sud-africain.
Menée, la Corée du Sud tent alors de réagir et multiplie les offensives dans le dernier quart d’heure. Malgré la pression, la défense sud-africaine reste solide et préserve son précieux avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Grâce à cette victoire capitale, les hommes d’Hugo Broos doublent la Corée du Sud au classement et s’emparent de la deuxième place du groupe A. Les Bafana Bafana poursuivent ainsi leur aventure et retrouveront le Canada dimanche à Los Angeles pour les seizièmes de finale.