Une page se tourne dans la carrière de Péniel Mlapa. À 35 ans, l’ancien international togolais met un terme à sa carrière professionnelle, après près de deux décennies au plus haut niveau.
Né le 20 février 1991 à Lomé, Péniel Mlapa a grandi en Allemagne. Mlapa intègre très jeune le centre de formation du TSV 1860 Munich. Il fait ses débuts professionnels en mai 2009, à seulement 18 ans. Son gabarit, sa puissance et son efficacité devant le but s’imposent rapidement comme ses principales armes.
Après 1860 Munich, l’attaquant rejoint Hoffenheim en 2010 et découvre la Bundesliga. Il évolue ensuite au Borussia Mönchengladbach, à Bochum, au Dynamo Dresde et au 1. FC Nürnberg.
Son parcours le conduit également aux Pays-Bas, au VVV-Venlo. Lors de la saison 2018-2019, il signe l’un de ses meilleurs exercices avec 15 buts en championnat.
Mlapa poursuit ensuite sa carrière aux Émirats arabes unis, notamment avec Al Ittihad Kalba et Al-Nasr. Il met ensuite le cap sur l’Asie. En Corée du Sud, il porte les couleurs de Daejeon Hana Citizen et de Busan IPark. En Thaïlande, il joue pour Port FC et Lamphun Warriors.
Au total, le Togolais aura accumulé plus de 400 apparitions professionnelles et près d’une centaine de buts. Une carrière riche, menée dans plusieurs championnats européens, asiatiques et du Moyen-Orient.
Son parcours international reste tout aussi singulier. Après avoir représenté l’Allemagne chez les jeunes, notamment avec les U19 et les U21, Mlapa choisit le Togo au niveau senior. Il compte 15 sélections avec les Éperviers entre 2017 et 2020.
Pour annoncer sa retraite, l’ancien attaquant togolais a choisi les réseaux sociaux. Avec émotion, il est revenu sur une marque de fabrique de son parcours : son sourire.
« Et maintenant, mon parcours de footballeur professionnel touche à sa fin. Une chose m’a toujours accompagné : mes rires »
a-t-il écrit.
Mlapa précise que ce sourire n’a jamais traduit un manque de sérieux. Il voulait, au contraire, transmettre de la joie et de l’énergie positive, y compris dans les périodes difficiles.
Après avoir foulé les pelouses d’Allemagne, des Pays-Bas, des Émirats arabes unis, de Corée du Sud et de Thaïlande, Péniel Mlapa referme ainsi le chapitre professionnel de sa carrière.
L’ancien Épervier laisse l’image d’un attaquant puissant et d’un joueur au parcours atypique. Une nouvelle page s’ouvre désormais, loin des crampons et des exigences du football professionnel.