La Coupe d’Afrique des nations (CAN) est la compétition phare du continent africain. La 35e édition, prévue au Maroc, débute dans quelques jours. Voici le top dix des joueurs qui ont marqué l’histoire du tournoi.
10- André Ayew
Il n’a jamais remporté le trophée, perdant deux finales (2010 et 2015). Toutefois, le milieu ghanéen a marqué l’histoire de la CAN. Il partage le record du nombre de participations (huit éditions) et de matchs (36). André Ayew a marqué lors de six éditions différentes. C’est l’un des rares joueurs à atteindre la barre de dix buts dans l’histoire du tournoi. En 2015, André Ayew a terminé meilleur buteur et faisait partie de l’équipe type du tournoi.
9- Laurent Pokou
Laurent Pokou a marqué la CAN dans les années 1970. Il a inscrit 14 buts pour la Côte d’Ivoire en trois éditions. Il était pendant longtemps le meilleur buteur de l’histoire du tournoi, avant d’être détrôné.
8- Jay-Jay Okocha
Jay-Jay Okocha a remporté la CAN dès sa première participation, avec le Nigeria en 1994. En 2004, il a été nommé meilleur joueur après avoir mené le Nigeria en demi-finale. Okocha a fait partie de l’équipe type du tournoi en 2000, 2002 et 2004.
7- Roger Milla
Roger Milla n’a plus besoin d’être présenté. Figure emblématique de la Coupe du monde 1990, il a aussi marqué la scène continentale. Roger Milla a participé à cinq éditions et a remporté deux (1984 et 1988). Il a été élu meilleur joueur du tournoi en 1988, ainsi qu’en 1986.
6- Abedi Pelé
Du père au fils, Abedi Pelé est le deuxième Ayew de cette liste. Le père d’André, surnommé Pelé, a également marqué l’histoire du tournoi. Il a contribué au triomphe du Ghana en 1982. Par la suite, Abedi Pelé a été la star du tournoi en 1992. Il a marqué lors des trois tours consécutifs et a mené les Black Stars en finale. Sans Abedi, suspendu pour la finale (accumulation de cartons jaunes), l’équipe s’incline. À l’issue du tournoi, il a été élu meilleur joueur. Abedi Pelé a également fait partie de l’équipe type en 1994 et 1996. C’est une véritable légende de la CAN.
5- Rashidi Yekini
D’Osimhen à Yakubu, en passant par Obafemi Martins, le Nigeria a eu de grands attaquants. Mais aucun ne fait mieux que Yekini. Rashidi Yekini a participé à cinq éditions (1984, 1988, 1990, 1992 et 1994). Il a atteint la finale trois fois, tout en étant meilleur buteur à deux reprises. Après deux finales perdues, Yekini a été finalement récompensé en 1994 avec le Nigeria. Il a marqué 13 buts au total à la CAN et est devenu une légende du tournoi.
4- Essam El Hadary
Aucun autre gardien ne fait mieux que lui dans l’histoire de la CAN. L’Egyptien Essam El Hadary, a remporté la compétition à quatre reprises (record partagé). Il n’a pas joué la moindre minute lors de son premier sacre avec l’Égypte en 1998. En revanche, El Hadary a joué un rôle déterminant dans les trois victoires consécutives entre 2006 et 2010. Il a été sacré meilleur gardien lors de ces trois éditions. En 2017, à 44 ans, il est devenu le joueur le plus âgé à disputer un match de la CAN. Il a contribué à la victoire de l’Égypte en demi-finale. Grâce à ses arrêts décisifs aux tirs au but, l’Egypte est venue à bout du Burkina Faso. Malheureusement, l’Égypte s’est inclinée en finale. El Hadary est tout simplement le meilleur gardien de l’histoire de la CAN.
3- Samuel Eto’o
Samuel Eto’o est le meilleur buteur de l’histoire de la CAN. L’ancien numéro 9 compte 18 buts en 29 matchs sur six éditions. Il a remporté deux titres avec le Cameroun en 2000 et 2002. Sa meilleure CAN a été celle de 2000. Il a marqué en quarts, en demies et en finale, menant son équipe à la gloire. Samuel Eto’o a inscrit 13 de ses 14 buts suivants en phase de groupes. Ce qui l’empêche de figurer plus haut dans ce classement. Toutefois, grâce à ces réalisations, il demeure le meilleur buteur de la sélection camerounaise. Pour l’heure, son statut de meilleur buteur n’est guère menacé.
2- Rigobert Song
Plus que Samuel Eto’o, Rigobert Banahag Song a porté le Cameroun au début du 21e siècle. Le défenseur central a joué chaque minute des éditions 2000 et 2002 (sacrées), ainsi que celles de 1996, 1998, 2004, 2006 et 2008. Cela fait 35 matchs consécutifs. Il a porté son total à 36 à la CAN 2010 (entré en jeu), établissant un record. Il partage désormais ce record avec André Ayew. Rigobert Song se distingue par sa longévité. Plus qu’un lion, il était craint par tous les attaquants. Song a été élu meilleur joueur du tournoi en 2002. Il a fait partie des équipes types en 2000 et 2006. Toutefois, il n’est pas le meilleur joueur de l’histoire de la CAN.
1- Ahmed Hassan
Le palmarès d’Ahmed Hassan avec l’Égypte à la CAN est impressionnant. Comme son compatriote El Hadary, Hassan a remporté le trophée en 1998, 2006, 2008 et 2010. Il a joué un rôle clé dans chacune de ces éditions, ne manquant que trois des 35 matchs disputés en 12 ans. Sur les 32 matchs auxquels il a participé, le milieu de terrain a inscrit huit buts. Six de ces buts ont été marqués lors de rencontres décisives en phase à élimination directe. Il a été désigné meilleur joueur du tournoi en 2006 et 2010. Ahmed Hassan est le deuxième joueur à remporter ce prix deux fois. Il est connu pour son leadership et sa régularité, marquant notamment en finale en 2006 et 2010. Hassan partage le record du nombre de participations (huit éditions) avec Rigobert Song, André Ayew et Youssef Msakni. Ses records, récompenses individuelles et titres font de lui le meilleur joueur de la CAN de tous les temps.
Mention spéciale : Didier Drogba
Didier Drogba n’a jamais remporté la CAN. Cependant, il a laissé une empreinte chez les Éléphants (2002-2014, 105 matchs, 65 buts). Capitaine de la Côte d’Ivoire, il a été finaliste en 2006 et en 2012. Drogba compte 11 buts en phase finale de la CAN, ce qui en fait l’un des meilleurs buteurs toutes éditions confondues.