Pour leur entrée en lice dans la 35ᵉ phase finale de la Coupe d’Afrique des nations, le Mali et la Zambie s’affrontent ce jour à 14 h GMT au stade Mohammed-V. Placées dans un groupe déjà animé par la victoire du pays hôte en match d’ouverture, les deux sélections savent l’importance de ce premier rendez-vous. Ainsi, l’ objectif serait de gagner, ou à défaut prendre un point, pour éviter de se retrouver d’emblée en queue de peloton.
Sur le papier, le Mali part avec les faveurs des pronostics. Les Aigles affichent une impressionnante série de dix matchs sans défaite en phase de groupes de la CAN. Emmenés par leur capitaine Yves Bissouma, avec Hamari Traoré en patron de la défense, les hommes de Tom Saintfiet tenteront de prolonger cette dynamique . Mais la prudence reste de mise, car l’excès de confiance pourrait coûter cher à ce niveau de la compétition.
En face, la Zambie avance avec des arguments loin d’être négligeables. L’historique des confrontations est même favorable aux Chipolopolo. En six oppositions, ils comptent deux victoires et trois matchs nuls, pour une seule défaite concédée face au Mali, en 2022 (0-1). Surtout, les hommes de Moses Sichone, toujours en quête d’une première victoire en phase finale depuis leur sacre historique de 2012, voudront s’appuyer sur ce passé pour créer la surprise.
Entre la solidité et l’ambition maliennes et l’envie de renaissance zambienne, cette affiche s’annonce indécise et intense. Un match d’ouverture capital, où chaque détail pourrait peser lourd dans la course à la qualification.
